La Côte d’Ivoire a rendez-vous avec l’histoire. En s’imposant 2-0 face à Curaçao, jeudi au Philadelphia Stadium, les Éléphants ont décroché leur toute première qualification pour la phase à élimination directe d’une Coupe du monde. Portés par un Nicolas Pépé retrouvé, auteur d’un doublé, les hommes d’Emerse Faé terminent deuxièmes du groupe E et poursuivent leur aventure américaine.
Nicolas Pépé frappe d’entrée
Les Ivoiriens n’ont pas tardé à prendre les commandes. Dès la 7e minute, le jeune Yan Diomandé a profité d’une erreur de relance adverse avant de servir parfaitement Nicolas Pépé, qui n’a laissé aucune chance au gardien Eloy Room pour ouvrir le score. Ce but a rapidement mis la Côte d’Ivoire sur les rails dans un match qu’elle devait impérativement remporter pour espérer se qualifier.
Malgré cette entame idéale, Curaçao n’a pas abdiqué. Les novices de la compétition se sont créés plusieurs situations intéressantes, notamment par Leandro Bacuna et Sherel Floranus, mais Yahia Fofana et la défense ivoirienne sont restés solides.
Pépé s’offre un doublé et libère les Éléphants
Au retour des vestiaires, les hommes d’Emerse Faé ont continué de contrôler les débats. Leur domination a été récompensée à la 64e minute lorsqu’Ibrahim Sangaré a trouvé Nicolas Pépé d’une passe en profondeur. L’ailier ivoirien a parfaitement conclu d’une frappe précise pour signer son doublé et mettre définitivement les siens à l’abri.
Écarté lors de la dernière Coupe d’Afrique des nations et discret durant les qualifications mondialistes, Pépé a répondu de la plus belle des manières en inscrivant ses premiers buts en compétition officielle avec la sélection depuis octobre 2024.
Une qualification qui entre dans l’histoire
Grâce à cette victoire, la Côte d’Ivoire accède pour la première fois de son histoire à la phase à élimination directe d’une Coupe du monde. Vingt ans après avoir fait partie du premier groupe ivoirien qualifié au Mondial 2006 en tant que joueur, Emerse Faé réalise cette fois l’exploit comme sélectionneur.
Les Éléphants terminent deuxièmes du groupe E et affronteront au prochain tour le deuxième du groupe I, qui sera la France ou la Norvège.
Pour Curaçao, dont il s’agissait de la toute première participation à une Coupe du monde, l’aventure s’achève malgré un parcours courageux et plusieurs prestations encourageantes.
