À la veille de leur entrée en lice au tournoi qualificatif de l’UFOA B U20 pour la CAN U20 2027, le sélectionneur des Guépards Juniors, Raymond Tchayé, et le capitaine Gildas Hounkanrin se sont exprimés, ce samedi 25 juillet 2026, en conférence de presse au stade Charles Konan Banny de Yamoussoukro, en Côte d’Ivoire. Le technicien béninois a assuré que son équipe est prête à relever le défi face au pays hôte.
Les Guépards Juniors abordent leur premier rendez-vous du tournoi qualificatif de l’UFOA B avec ambition et sérénité. À vingt-quatre heures de l’affiche face à la Côte d’Ivoire, le sélectionneur Raymond Tchayé a affiché sa confiance lors de la conférence de presse d’avant-match, estimant que son groupe dispose des arguments nécessaires pour réussir son entrée en compétition.
Le technicien béninois s’est d’abord réjoui du bon déroulement de la préparation. Arrivée en Côte d’Ivoire dans les délais prévus, la sélection béninoise a rapidement pris ses repères avant ce premier rendez-vous. Pour Raymond Tchayé, l’expérience acquise lors du tournoi préparatoire disputé à Pram Pram, au Ghana, ainsi que la connaissance du format de la compétition, constituent des atouts importants.
« Aujourd’hui, j’ai une meilleure connaissance de ce tournoi, mes joueurs aussi. Nous sommes prêts à donner le meilleur de nous-mêmes, car notre ambition est de terminer à la première place »
Interrogé sur le fait que le Bénin se retrouve une nouvelle fois dans une poule à trois équipes avec le pays organisateur, Raymond Tchayé a refusé d’y voir un quelconque désavantage :
« Ce sont simplement les réalités du tirage. Nous les acceptons et nous nous préparons à relever le défi»
Le sélectionneur s’est également montré rassurant quant à l’état physique de son effectif après le déplacement en Côte d’Ivoire :
« L’objectif numéro un reste le match de demain. Les joueurs sont prêts pour ce premier défi. »
Pour lui, affronter les Éléphanteaux constitue une occasion de mesurer le niveau de son équipe face à l’une des sélections les plus attendues du tournoi :
« Jouer la Côte d’Ivoire est une chance. À nous de hausser notre niveau. La balle est dans notre camp, car nous sommes ici pour jouer au football. Nous ferons en sorte de terminer ce tournoi avec les honneurs.»
Présent aux côtés de son entraîneur, le capitaine Gildas Hounkanrin a lui aussi affiché sa confiance. Le milieu de terrain a assuré que le groupe vit bien et reste totalement concentré sur cette première rencontre. Au nom de ses coéquipiers, il a promis de tout mettre en œuvre pour réaliser une prestation à la hauteur des attentes du public béninois. Avant de quitter la salle de presse, il a lancé un appel aux supporters afin qu’ils accompagnent l’équipe par leurs encouragements et leurs prières tout au long de la compétition.
Quelques heures avant cette conférence de presse, les Guépards Juniors avaient effectué leur première séance d’entraînement sur le terrain de l’Institut National Polytechnique Félix Houphouët-Boigny (INP-HB Sud) de Yamoussoukro. Pendant un peu plus d’une heure, Raymond Tchayé et ses joueurs ont peaufiné les derniers réglages dans une atmosphère studieuse avant le coup d’envoi de leur campagne qualificative.
