Battus par l’Angleterre lors de leur entrée en lice, les Vatreni ont décroché leur première victoire dans cette Coupe du monde 2026 en dominant le Panama (1-0), mardi soir au Toronto Stadium, lors de la deuxième journée du groupe L.
Un succès précieux qui permet à la Croatie, vice-champion du monde 2018 de conserver toutes leurs chances de qualification. Le Panama, lui, est officiellement éliminé.
Une première période fermée et équilibrée
Conscientes de l’importance de la rencontre, les deux équipes ont abordé le match avec prudence. Le Panama, déjà battu par le Ghana lors de la première journée, a affiché beaucoup d’engagement et a même posé quelques problèmes à la défense croate durant les premières minutes.
La Croatie a monopolisé le ballon mais s’est heurtée à un bloc panaméen compact. Les occasions franches se sont faites rares de part et d’autre dans un premier acte globalement pauvre en situations dangereuses.
Le coaching gagnant de Zlatko Dalić
Au retour des vestiaires, le sélectionneur croate Zlatko Dalić a tenté un coup en lançant Ante Budimir et Andrej Kramarić. Un choix qui s’est révélé payant presque immédiatement.
À la 54e minute, Josip Stanišić a débordé sur le côté droit avant d’adresser un centre parfait au second poteau. Ante Budimir a surgi pour pousser le ballon au fond des filets et inscrire l’unique but de la rencontre.
À 34 ans, l’attaquant croate est devenu le plus vieux buteur de l’histoire de la Croatie en Coupe du monde.
Le Panama a tout tenté
Menés au score, les Panaméens ont refusé de baisser les bras. Les hommes de Thomas Christiansen ont multiplié les offensives dans le dernier tiers du match et se sont procuré plusieurs situations intéressantes.
Le gardien Dominik Livaković s’est montré décisif pour préserver l’avantage croate, notamment lors d’une grosse séquence de pression panaméenne en seconde période.
Malgré leur générosité et leur courage, les Canaleros ont manqué d’efficacité dans les derniers mètres, comme lors de leur défaite inaugurale face au Ghana.
Une victoire capitale pour la Croatie
Grâce à ce succès, la Croatie totalise trois points et reste pleinement dans la course à la qualification avant une dernière journée décisive face au Ghana.
Cette rencontre restera également marquée par la 200e sélection de Luka Modrić sous le maillot croate, un cap symbolique célébré par ses coéquipiers au coup de sifflet final.
Pour le Panama, cette deuxième défaite en autant de sorties signifie l’élimination. Les hommes de Thomas Christiansen tenteront désormais de quitter la compétition sur une bonne note lors de leur ultime match contre l’Angleterre.
