Dans le hall de l’hôtel Onomo de Lomé au Togo, c’est un homme affable, Samuel Nja Kwa, dont le regard triste trahi le désarroi de la perte d’un ami, qui parle de ses œuvres aux journalistes culturels, présents sur le Festival Togoville Jazz 2023.
Samuel Nja Kwa, photographe de Jazz est ému devant une de ses photos du célèbre pianiste, compositeur et chef d’orchestre américain, Ahmad Jamal, décédé dimanche 16 avril dernier, à la veille du vernissage. Cette image fait partie des photographies proposées à travers le vernissage « Jazz On my Mind » qui se tient en marge dudit festival.
Samuel est un passionné du Jazz. Il l’a d’ailleurs découvert à quatre ans aux côtés de son père qui écoutait les musiques afro-américaines. Né en février 1964 à Paris, Samuel Nja Kwa est un journaliste et photographe français d’origine camerounaise. A son actif, 22 ans de travail à sublimer et immortaliser des artistes qui partagent la même passion pour le jazz, cette musique, fruit du métissage. Le Jazz, pour lui, c’est « la liberté, une façon de se parler et de parler de sa culture et de ses origines ». C’est pourquoi, sa méthodologie, en tant que photographe, est celle d’un passeur qui transmet à travers ses images une sensation, un autre regard de ce qu’il souhaite faire découvrir au monde.
Destiné à devenir diplomatique, après des études de sciences politiques à l’université du Québec à Montréal, Samuel n’arrivera pas à s’insérer professionnellement dans son pays d’origine. Il s’engage alors dans le journalisme, écrit pour le média de son université, se passionne pour la photographie et se lance dans un projet professionnel de reportages et de portraits ; avec comme bagage, sa culture et sa passion pour le jazz.
Son premier ouvrage « Route du Jazz », paru en 2014 raconte l’histoire musicale des Africains et regroupe des portraits en noir et blanc, et quelques expressions de jazzmen et jazzwomen qui mettent en avant leur africanité. En 2018, le projet « Africa is Music » voit le jour avec comme ambition de mettre en lumière son parcours de journaliste photographe, ses allers et retours entre l’Europe et l’Afrique et sa passion pour la musique. Un rapport très intimiste qu’il entretient avec le Jazz et qui fait de lui un ardent défenseur des musiques, des traditions et du Jazz.
A partir de 2021, il propose au public « Jazz On my Mind ». Des archives photographiques qui font appel à sa mémoire, des images qui racontent sa propre histoire, sa relation avec le jazz. Une sorte d’attention portée à la musique des artistes qu’il a capturés au point de se remémorer parfois des discussions, certaines circonstances ou même quelques spectacles vécus avec eux.
Cet article a été rédigé dans le cadre de l’atelier d’initiation de journalistes culturels francophones à la production de podcasts.
